ธุรกิจทั่วแอฟริกามักเผชิญความท้าทายในการจัดการเรื่องเงินเดือนพนักงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคที่มีกฎระเบียบที่แตกต่างกัน พนักงานที่ทำงานจากระยะไกล และสถานที่ทำงานแบบผสมผสาน ประมาณ 80% ของธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อมยังคงใช้ Excel และ Google Sheets เนื่องจากไม่สามารถจ่ายหรือดูแลระบบ Payroll ที่ซับซ้อนได้
Workpay บริษัทสัญชาติเคนยา ได้เข้ามาแก้ปัญหานี้ด้วยการให้บริการคลาวด์ด้าน HR, Payroll และสวัสดิการสำหรับธุรกิจที่มีพนักงานทั่วแอฟริกา โดยมีลูกค้าหลักสองประเภท ได้แก่ ธุรกิจท้องถิ่นที่มีพนักงาน 20-100 คนที่ดำเนินงานภายในเขตอำนาจศาลเดียว และธุรกิจที่มีพนักงาน 100 ถึง 1,000 คนที่ทำงานข้ามพรมแดน
Workpay เริ่มต้นจากการให้บริการ Payroll แต่ได้ขยายบริการไปสู่ HR เต็มรูปแบบตามความต้องการของลูกค้า ฟีเจอร์ต่างๆ เช่น การติดตามเวลาและการเข้าร่วมงาน ส่วนใหญ่จะถูกใช้โดยธุรกิจการผลิต ในขณะที่ธุรกิจที่ทำงานจากระยะไกลสนใจฟีเจอร์การจัดการประสิทธิภาพของพนักงานมากกว่า
“การเปลี่ยนแปลงความต้องการของลูกค้าผลักดันให้เราขยายผลิตภัณฑ์จากการเป็นโซลูชัน Payroll ที่แข็งแกร่งไปสู่การให้บริการ HR แบบครบวงจร นอกจากนี้ เรายังเห็นโอกาสในการเพิ่มบริการทางการเงินบนบริการ HR ของเรา” Paul Kimani ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ Workpay กล่าว “เนื่องจากบริษัทต่างๆ ใช้เราในการจ่ายเงินเดือนพนักงานอยู่แล้ว ตอนนี้เราสามารถให้บริการเพิ่มเติม เช่น ประกันสุขภาพและรถยนต์ และยังร่วมมือกับผู้ให้บริการด้านสินเชื่อ การออม และการลงทุน เพื่อนำเสนอโซลูชันที่ครอบคลุมความต้องการที่กว้างขึ้นของลูกค้าและพนักงานของพวกเขา”
ล่าสุด Workpay ระดมทุน Series A ได้ 5 ล้านดอลลาร์ นำโดย Norrsken22 บริษัทเงินร่วมลงทุนในแอฟริกา และมี Visa เข้าร่วมลงทุนด้วย นอกจากนี้ ยังมีนักลงทุนเดิมอย่าง Y Combinator, Saviu Ventures, Axian, Plug n Play, Verod-Kepple Africa Ventures และ Acadian Ventures เข้าร่วมด้วย ทำให้ Workpay ได้รับเงินทุนรวมเกือบ 10 ล้านดอลลาร์นับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 2019
การเข้าร่วมลงทุนของ Visa ในรอบนี้มีความสำคัญอย่างมาก เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว Visa ได้เปิดตัวโปรแกรมเร่งการเติบโตสำหรับฟินเทค โดยคัดเลือกสตาร์ทอัพ 23 รายเข้าร่วม พร้อมให้คำปรึกษา การฝึกอบรม และเงินทุนผ่านพันธมิตร จนถึงตอนนี้ มีเพียง Workpay เท่านั้นที่ได้รับเงินทุนจาก Visa หลังจากจบโปรแกรม
ความต้องการโซลูชัน Payroll และ HR ในแอฟริกาเพิ่มขึ้นอย่างมาก เนื่องจากบริษัทระดับโลกกำลังขยายธุรกิจเข้าสู่ตลาดเกิดใหม่ ในเดือนนี้ Payoneer บริษัทฟินเทคในนิวยอร์ก ได้ซื้อ Skuad สตาร์ทอัพด้าน HR และ Payroll ระดับโลกจากสิงคโปร์ ในราคา 61 ล้านดอลลาร์ ก่อนหน้านี้ในเดือนมีนาคม Deel ก็ได้เข้าซื้อ PaySpace จากแอฟริกาใต้ในราคา 100 ล้านดอลลาร์
Kimani มองว่าการเพิ่มขึ้นของการแข่งขันระดับโลกเป็นการยืนยันถึงศักยภาพของตลาด
“เราไม่ได้กังวลมากเกินไปเกี่ยวกับการแข่งขันจากผู้เล่นระดับโลก ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำทั่วแอฟริกา ทั้งจากบริษัทภายนอกและตัวเราเอง การสร้างโซลูชัน Payroll ที่ครอบคลุมสำหรับทั้งทวีปเป็นเรื่องท้าทาย แต่ละประเทศมีกฎระเบียบและข้อกำหนดของตนเอง” ซีอีโอกล่าว “Payroll ใน Ivory Coast แตกต่างจากแอฟริกาใต้ บริษัทระดับโลกจะต้องใช้เวลาในการปรับผลิตภัณฑ์ของตนให้เข้ากับตลาดแอฟริกาที่หลากหลาย ดังนั้น ในระยะสั้นถึงระยะกลาง เราเชื่อว่าการแข่งขันจากผู้เล่นระดับโลกเหล่านี้จะไม่เป็นปัญหาใหญ่สำหรับเราหรือคนอื่น ๆ ในพื้นที่ของเรา”
ในขณะเดียวกัน Workpay กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว และอ้างว่าได้เพิ่มธุรกิจเกือบ 500 รายเข้าสู่แพลตฟอร์มในช่วง 16 เดือนที่ผ่านมา และปัจจุบันให้บริการลูกค้ามากกว่า 1,000 รายใน 20 ประเทศทั่วแอฟริกา การเติบโตนี้เกิดขึ้นแม้ว่าบริษัทจะชะลอการขยายตัวไปยังแอฟริกาที่พูดภาษาฝรั่งเศส ซึ่งจะทำให้ขอบเขตการเข้าถึงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจาก 20 ประเทศเป็น 40 ประเทศ ในทำนองเดียวกัน บริษัทอ้างว่ารายได้เติบโต 1.5 เท่าในช่วงหกเดือนแรกของปี 2024 และกำลังจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในสิ้นปี
Kimani กล่าวว่า Workpay จะใช้เงินทุนใหม่เพื่อขยายการให้บริการทางการเงิน (สำรวจผลิตภัณฑ์ใหม่เพื่อปรับปรุงวิธีที่นายจ้างและลูกจ้างโต้ตอบกับเงินเดือน) พัฒนาเครื่องมือการจัดการประสิทธิภาพด้วย AI เพื่อปรับปรุงวิธีที่ธุรกิจจัดการทีม และขยายกำลังคนต่อไป
