Uber Technologies ยักษ์ใหญ่แห่งวงการรถรับจ้างออนไลน์ ประกาศแผนรุกตลาดเกาหลีใต้อย่างจริงจัง หลังเห็นการเติบโตแบบก้าวกระโดดในช่วงที่ผ่านมา โดยตั้งเป้าท้าชนผู้นำตลาดอย่าง Kakao Mobility บริษัทลูกของ Kakao ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีและแอปพลิเคชันแชทของเกาหลีใต้
ดารา โครว์ชาฮี ซีอีโอของ Uber เปิดเผยแผนการณ์ดังกล่าวในงานแถลงข่าวที่กรุงโซล พร้อมเปิดตัวแคมเปญเร่งเพิ่มจำนวนคนขับในประเทศ ซึ่งถือเป็นความท้าทายครั้งใหญ่ เนื่องจากปัจจุบัน Kakao Taxi แอปเรียกแท็กซี่ของ Kakao Mobility ครองส่วนแบ่งตลาดถึง 98% ด้วยผู้ใช้ลงทะเบียนกว่า 23 ล้านราย
นอกจากนี้ Uber ยังวางแผนขยายความร่วมมือกับบริษัทเทคโนโลยียานยนต์ของเกาหลีใต้ เช่นเดียวกับที่ทำในตลาดอื่นๆ โดยล่าสุดได้จับมือกับ Cruise บริษัทลูกด้านรถยนต์ไร้คนขับของ General Motors และลงทุนเชิงกลยุทธ์ใน Wayve สตาร์ทอัพพัฒนาซอฟต์แวร์ขับขี่อัตโนมัติจากสหราชอาณาจักร
การรุกคืบของ Uber ในเกาหลีใต้ครั้งนี้ถือเป็นบทใหม่ของตลาดรถรับจ้างออนไลน์ที่เต็มไปด้วยดราม่า โดยก่อนหน้านี้ Kakao Mobility เคยถูกปรับ 20 ล้านดอลลาร์จากคณะกรรมการการค้าที่เป็นธรรมของเกาหลีใต้ ในข้อหาบิดเบือนอัลกอริทึมเพื่อเอื้อประโยชน์ให้แท็กซี่ในเครือของตนเอง
ส่วน Uber เองก็เคยเผชิญกับการประท้วงจากคนขับแท็กซี่และถูกสั่งห้ามให้บริการในกรุงโซลเมื่อปี 2013 ก่อนจะกลับมาอีกครั้งในปี 2020 ผ่านการร่วมทุนกับ TMAP Mobility บริษัทลูกของ SK Telecom และเปลี่ยนชื่อเป็น Uber Taxi ในเดือนมีนาคมที่ผ่านมา
แม้จะเป็นผู้เล่นรายเล็กในตลาด แต่ Uber กลับเติบโตอย่างรวดเร็ว โดยจำนวนผู้โดยสารเพิ่มขึ้นเกือบ 80% ในครึ่งแรกของปี 2024 เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีก่อน และการใช้งานจากนักท่องเที่ยวต่างชาติเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าหลังการรีแบรนด์
การแข่งขันที่ดุเดือดระหว่าง Uber และ Kakao Mobility ในตลาดรถรับจ้างออนไลน์ของเกาหลีใต้ครั้งนี้ จะเป็นการต่อสู้ระหว่างยักษ์ใหญ่ระดับโลกกับผู้นำตลาดในประเทศ ซึ่งน่าจับตามองว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะใจผู้บริโภคชาวเกาหลีใต้ได้ในที่สุด
