Falcon 9 ของ SpaceX ถูกระงับการใช้งานชั่วคราว หลังลงจอดล้มเหลว

สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (FAA) ได้ระงับการใช้งานจรวด Falcon 9 ของ SpaceX หลังจากที่จรวดไม่สามารถลงจอดกลับมายังโลกได้สำเร็จระหว่างภารกิจ Starlink ซึ่งเป็นการระงับการใช้งานครั้งที่สองในปีนี้

แม้ว่า Falcon 9 จะสามารถส่งดาวเทียมอินเทอร์เน็ต Starlink ขึ้นสู่วงโคจรได้สำเร็จในช่วงเช้าวันพุธที่ผ่านมาจากฟลอริดา แต่จรวดขั้นแรกที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้นั้นกลับล้มลงในมหาสมุทรหลังจากพยายามลงจอดบนเรือไร้คนขับ A Shortfall of Gravitas

โฆษกของ FAA กล่าวว่า “เหตุการณ์นี้เกี่ยวข้องกับความล้มเหลวของจรวด Falcon 9 ขณะลงจอดบนเรือไร้คนขับในทะเล ไม่มีรายงานผู้บาดเจ็บหรือความเสียหายต่อทรัพย์สินสาธารณะ FAA กำลังเรียกร้องให้มีการสอบสวน”

การระงับการใช้งานจรวด Falcon 9 ซึ่งเป็นจรวดที่หลายประเทศในโลกตะวันตกใช้ในการส่งดาวเทียมและมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศนั้นเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก ครั้งล่าสุดที่จรวดถูกระงับการใช้งานคือในเดือนกรกฎาคม ซึ่งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2016 หลังจากที่ขั้นตอนที่สองของจรวดล้มเหลวในอวกาศ ทำให้ดาวเทียม Starlink กลุ่มหนึ่งไม่สามารถใช้งานได้

แม้ว่าจะไม่มีดาวเทียมหรือผู้คนตกอยู่ในอันตรายระหว่างการบินในวันพุธ แต่ความล้มเหลวในการลงจอดบ่งชี้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับจรวด ซึ่ง FAA มีแนวโน้มที่จะเชื่อว่าอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงที่มากขึ้นในภารกิจในอนาคตหากไม่ได้รับการตรวจสอบอย่างละเอียด

การระงับการใช้งานจรวดนี้อาจทำให้การปล่อยภารกิจ Polaris Dawn ของ SpaceX ซึ่งมีนักบินอวกาศเอกชนสี่คนเตรียมที่จะพยายามเดินอวกาศเป็นครั้งแรกต้องล่าช้าออกไป ภารกิจ Polaris คาดว่าจะเปิดตัวในสัปดาห์นี้ แต่ถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากปัญหาทางเทคนิคที่ฐานปล่อย และจากนั้นก็เลื่อนออกไปอีกครั้งเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย

หลังจากการระงับการใช้งานในเดือนกรกฎาคม SpaceX นำ Falcon 9 กลับมาบินได้อีกครั้ง 15 วันต่อมา หลังจากที่ FAA อนุมัติคำขอของบริษัทให้กลับมาบินได้โดยเร็ว

Falcon 9 ยังมีกำหนดจะปล่อยนักบินอวกาศของ NASA สองคนในปลายเดือนกันยายนบนยานอวกาศ Crew Dragon ซึ่งจะนำนักบินอวกาศสองคนที่ติดอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติกลับบ้านในปีหน้า หลังจากขึ้นยาน Starliner ของ Boeing ที่มีปัญหา

NASA กำกับดูแล Falcon 9 สำหรับภารกิจของตนเอง ยังไม่ชัดเจนในทันทีว่าการระงับการใช้งานจรวดล่าสุดนี้จะส่งผลกระทบต่อภารกิจของ NASA อย่างไร หน่วยงานอวกาศของสหรัฐฯ ไม่ได้ตอบกลับคำร้องขอความคิดเห็นในทันที

SpaceX ได้สร้างกองเรือ Falcon boosters ที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้จำนวนมากนับตั้งแต่การปล่อยจรวดครั้งแรกในปี 2010 ซึ่งทำให้บริษัทสามารถแซงหน้าคู่แข่งในด้านความถี่ในการปล่อยได้อย่างมาก SpaceX เขียนบน X ว่า booster แต่ละตัวที่ล้มเหลวในวันพุธกำลังอยู่ในเที่ยวบินที่ 23

“หลังจากการขึ้นสู่ท้องฟ้าที่ประสบความสำเร็จ booster ขั้นแรกของ Falcon 9 พลิกคว่ำหลังจากลงจอดบนเรือไร้คนขับ A Shortfall of Gravitas” SpaceX กล่าว โดยอ้างถึงเรือขนาดใหญ่ที่ booster ควรจะลงจอด

ภารกิจ Starlink อีกภารกิจหนึ่งพร้อมที่จะเปิดตัวไม่นานหลังจากเที่ยวบินวันพุธ จากสถานที่ปล่อยแห่งอื่นของ SpaceX ทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย แต่บริษัทได้ยกเลิกภารกิจนั้นหลังจากการลงจอดล้มเหลว

FAA กำกับดูแลความปลอดภัยของจรวดเอกชนและสถานที่ปล่อยจรวดในขอบเขตที่ส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยของประชาชนที่ไม่เกี่ยวข้อง ในวันพุธ หน่วยงานได้ขอให้ SpaceX เปิดการสอบสวนซึ่ง FAA จะดูแล

“การกลับมาบินของจรวด Falcon 9 booster ขึ้นอยู่กับการที่ FAA ระบุว่าระบบ กระบวนการ หรือขั้นตอนใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับความผิดปกติจะไม่ส่งผลกระทบต่อความปลอดภัยสาธารณะ” FAA กล่าว