ยานสำรวจ “JUICE” เตรียมโชว์ลีลาเหินเวหาครั้งประวัติศาสตร์!

การเดินทางครั้งสำคัญของ JUICE สู่ดาวพฤหัสบดี
วงการสำรวจอวกาศกำลังจับตา นักวิทยาศาสตร์ยุโรปเตรียมทดสอบความสามารถในการเดินทางระหว่างดาวเคราะห์ครั้งสำคัญ ด้วยการใช้แรงโน้มถ่วงจากดวงจันทร์และโลก ผลักดันยานสำรวจ JUICE สู่ดาวพฤหัสบดี ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีการใช้เทคนิค “เหวี่ยงตัวสองชั้น” ในการเดินทางระหว่างดาวเคราะห์

เทคนิคการเดินทาง “เหวี่ยงตัวสองชั้น” สู่ดาวศุกร์
ยานสำรวจ JUICE หรือ Jupiter Icy Moons Explorer ขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) ซึ่งถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อกว่าหนึ่งปีที่แล้ว กำลังเดินทางกลับมายังโลกในวันที่ 19-20 สิงหาคมนี้ โดยจะใช้แรงโน้มถ่วงของโลกเป็นตัวช่วย “เบรก” เพื่อเปลี่ยนทิศทางไปยังดาวศุกร์ และเดินทางต่อไปยังดาวพฤหัสบดี

ความท้าทายและความเสี่ยงของภารกิจ
ภารกิจนี้มีความเสี่ยงสูง เพราะหากเกิดความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยในขั้นตอนแรก แรงโน้มถ่วงของโลกในขั้นตอนที่สองอาจทำให้ยานสำรวจหลุดออกจากเส้นทาง และทำลายภารกิจสำรวจดาวพฤหัสบดีและดวงจันทร์บริวารทั้งสามดวงที่ใช้เวลานานถึง 8 ปี

JUICE และการสำรวจดวงจันทร์น้ำแข็งของดาวพฤหัสบดี
หากภารกิจนี้สำเร็จ JUICE จะเดินทางไปถึงดาวพฤหัสบดีและดวงจันทร์บริวารขนาดใหญ่ทั้งสาม

ดวงที่มีมหาสมุทรอยู่ใต้พื้นผิวน้ำแข็ง ได้แก่ คาลลิสโต ยูโรปา และแกนีมีด ในปี 2031 โดยอาศัยแรงโน้มถ่วงจากดาวศุกร์ในปี 2025 และจากโลกอีกครั้งในปี 2026 และ 2029

การใช้แรงโน้มถ่วงเพื่อประหยัดพลังงาน
นักวิทยาศาสตร์ของ ESA ได้พิจารณาหลายทางเลือกในการนำ JUICE ไปยังดาวพฤหัสบดีโดยไม่ต้องใช้จรวดขนาดใหญ่เกินความจำเป็น ซึ่งจำเป็นหากไม่ใช้แรงโน้มถ่วงช่วย Altobelli อธิบายว่าการใช้แรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์เพื่อเปลี่ยนเส้นทางทำให้ยานสำรวจสามารถช้าลงหรือเร็วขึ้นตามตำแหน่งที่เหมาะสม

ความสำคัญของภารกิจ JUICE
ภารกิจ JUICE ซึ่งเป็นการสานต่อจากภารกิจ Galileo ของ NASA จะโคจรรอบดาวพฤหัสบดี บินผ่านดวงจันทร์น้ำแข็งขนาดใหญ่ทั้งสามดวง และสุดท้ายจะโคจรรอบแกนีมีดเพื่อศึกษาศักยภาพในการรองรับสิ่งมีชีวิต ภารกิจนี้นับเป็นอีกก้าวสำคัญของมนุษยชาติในการสำรวจอวกาศ และอาจนำไปสู่การค้นพบครั้งยิ่งใหญ่เกี่ยวกับความเป็นไปได้ของสิ่งมีชีวิตนอกโลก