Amazon เคยเป็นที่รู้กันดีว่าเสียเงินไปกับลำโพงอัจฉริยะ Echo ที่มาพร้อมกับ Alexa แต่บริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง Amazon สามารถใช้กลยุทธ์ขาดทุนนี้ได้เป็นเวลาหลายปีเพื่อครองส่วนแบ่งตลาด
การขายฮาร์ดแวร์ที่ขาดทุนอาจเป็นกลยุทธ์ที่ได้ผล เช่นเดียวกับเครื่องพิมพ์และมีดโกนที่ทำกำไรจากหมึกและใบมีด แม้ว่าจากมุมมองของการครองตลาด Amazon จะประสบความสำเร็จ แต่ภาพทางการเงินกลับไม่สวยงามเท่าที่ควร รายงานจาก The Wall Street Journal ระบุว่าในช่วงปี 2017 ถึง 2021 แผนกอุปกรณ์ของ Amazon ขาดทุนสูงถึง 25 พันล้านดอลลาร์ โดยแผนก Alexa เพียงแผนกเดียวขาดทุนถึง 10 พันล้านดอลลาร์ในปี 2022
ในที่สุดกลยุทธ์การขาดทุนนี้ก็ถึงจุดที่ต้องทบทวนใหม่ ในช่วงสิ้นปี 2023 Amazon ตัดสินใจปลดพนักงานหลายร้อยคนจากแผนก Alexa เนื่องจากการขาดทุนปีละหลายพันล้านดอลลาร์ บวกกับสภาพเศรษฐกิจที่ย่ำแย่ ทำให้สถานการณ์นี้กลายเป็นปัญหาที่ไม่อาจรับมือได้ แม้แต่บริษัทที่มีรายได้ต่อปีเกิน 600 พันล้านดอลลาร์
ไม่ใช่เพียง Alexa เท่านั้นที่เผชิญกับปัญหาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผู้ช่วยอัจฉริยะอย่าง Bixby และ Cortana ก็เลิกให้บริการไปแล้ว ขณะที่ความตื่นเต้นรอบ Google Assistant และ Siri ก็ลดลงเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ทั้ง Google และ Apple ได้ประกาศชัดเจนว่ายังไม่ยอมแพ้ Siri ได้รับการปรับปรุงใหม่ในงาน WWDC เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา โดยมาพร้อมกับโครงการ Apple Intelligence ขณะที่ Google Assistant ก็กำลังได้รับการสนับสนุนจากเทคโนโลยี Gemini
รายงานจาก Bloomberg ในปี 2021 ระบุว่า แม้ Alexa จะได้รับความนิยม แต่ส่วนใหญ่แล้วผู้ใช้งานกลับใช้เพื่อทำเพียงสามสิ่งหลัก ๆ ได้แก่ การเล่นเพลง การควบคุมไฟ และการตั้งเวลา ซึ่งเป็นปัญหาที่พนักงานอาวุโสของ Amazon คนหนึ่งกล่าวถึงอย่างตรงไปตรงมาในบทสัมภาษณ์กับ The Wall Street Journal ว่า “เรากังวลว่าเราได้จ้างพนักงาน 10,000 คนมาเพื่อสร้างเครื่องตั้งเวลาอัจฉริยะ”
Amazon พยายามทำให้ Alexa มีประโยชน์มากขึ้นโดยเชิญชวนให้นักพัฒนาภายนอกสร้างทักษะต่าง ๆ และพัฒนาทักษะการสนทนาของผู้ช่วยอัจฉริยะนี้ให้ดียิ่งขึ้น และนี่คือจุดที่ Generative AI เข้ามามีบทบาทสำคัญ
แพลตฟอร์มอย่าง ChatGPT ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการสนทนาภาษาธรรมชาติได้อย่างน่าทึ่ง ปลายปีที่แล้ว Amazon ได้เผยตัวอย่างของ Alexa ที่ขับเคลื่อนด้วย Generative AI ซึ่งอาจจะเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของผู้ช่วยอัจฉริยะนี้
“เรามองว่า Alexa เป็นบริการที่พัฒนาอย่างต่อเนื่อง และเราได้ปรับปรุงมันอย่างต่อเนื่องตั้งแต่เปิดตัวในปี 2014” Amazon กล่าว “ภารกิจสำคัญของเราคือการทำให้การสนทนากับ Alexa เป็นธรรมชาติเหมือนการพูดคุยกับมนุษย์ และด้วยการพัฒนาอย่างรวดเร็วของ Generative AI สิ่งที่เราจินตนาการไว้ก็กำลังเป็นจริง”
เดือนพฤศจิกายนนี้เป็นการครบรอบ 10 ปีของการเปิดตัว Alexa และ Echo ซึ่งเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเปิดเผยแผนการในอีก 10 ปีข้างหน้า ว่า Alexa จะยังคงอยู่ต่อไปหรือไม่ขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้
